湖南第一师范，创建于1903年，始终称南师范馆，同年11月与城南书院合并为湖南全省师范学堂，1914年改为湖南省立第一师范学校。

辛亥革命后15年，是该校的全盛时期。具有近代民主教育思想的孔昭绶两度任校长。他运用国外考察的成果，顺应新文化运动的潮流，发展民主教育。曾聘徐特立、杨昌济、方维夏、黎锦熙、王季范、袁仲谦、袁吉六、辛树帜、夏丐尊、舒新城、赵景深、汪馥泉、李达、符定一等文教精英担任教师，学校办生气蓬勃，曾以"湖南亚高学府"驰名。从辛亥革命到五四运动期间，共培养学生583人。陈章甫、肖三、蔡和森、张昆弟、毛泽东、周世钊、罗学瓒、贺果、李维汉、何叔衡、吕骥、李一氓、谢冰莹、萧述凡等都是该校学生。

毛泽东1913年至1918年暑期，在第一师范读书，1920年秋至1921年冬，在一师担任附属小学主事，并在1921年下期兼任师范部第22班的国文教员，还被推为校友会会长。附小学生任弼时、毛泽民、毛泽覃、易礼义、陈安仁等，后来都成为革命活动家。