浩翰、宁静、清澈的玛旁雍错是世界上多个宗教认定的圣湖，也是亚洲乃至整个世界最负盛名的湖泊之一。在诸多古经书中，它都被称为“圣湖”之王。
坐落在冈仁波齐东南30千米的玛旁雍错湖，海拔4588米，是世界上海拔最高的淡水湖之一，面积4 00多平方千米。早期的苯教徒称它为“玛垂错”，传说湖底聚集了众多的珍宝。又名Lake Manasarovar（神的意志产生的湖）。
圣湖玛旁雍措得名于11世纪在此湖畔进行的一场宗教大战，它在藏语中意为“不可战胜的湖泊”。藏传佛教噶举派与苯教的争斗逐渐获胜后，便把已经沿用了很多世纪的“玛垂错”改名为“玛旁雍错”，即“永远不败之碧玉湖”。沿湖而建的佛寺甚多，现存8座。
唐代玄奘和尚在天竺取经记述（《大唐西域传》）中称，北湖为西天王母瑶池所在。该湖有四个洗浴门：东为莲花门，西为垢浴门，南为香甜门，北为信仰门。历来的朝圣者都以到过此湖转经洗浴作为人生最大幸事。佛教徒认为：圣湖玛旁雍措是胜乐大尊赐给人类的无上甘露，用此湖净身，可清除心灵各种烦恼、妄念及罪孽。饮此湖水，可祛除百病强身健体。朝圣者如绕湖转经，可得功德无量。
除了对朝圣者非同寻常的意义之外，玛旁雍错作为圣湖之王，对一般旅行观光的游客来说，也是一个不容错过的好地方。且不说那些流传千古的神话传说，单是它的超凡脱俗的秀丽景色，就足以令每个经过沿途跋涉之苦的人心醉神迷了。
根据古印度和佛教的宇宙观，四条流过印度大陆的河流发源于玛旁雍错，分别是Indus，Ganges，Sutlej和Brahmaputra，实际上只有Sutlej的源头是圣湖玛旁雍措，不过其它河的源头也在附近。
在印度的神话中，圣湖玛旁雍措是大神Brahma用意念形成的，因为他的儿子在神山苦行后需要一个地方洗澡。因此印度教徒通常都会在转湖途中到湖中洗浴，而藏民一般只是步行或磕长头转，并不下水。至于旅行者，虽然在最温暖的时候湖水也很冷，而且湖边的风很大，但还是有很多人想藉此洗清一生的风霜和内心的不安，所以经常可以看见一些赤条条的家伙以飞快的速度奔向湖水，然后以更快的速度奔将回来。
很多书籍和经典描写圣湖玛旁雍措的水“像珍珠一样”，喝了以后能洗脱“百世罪孽”，几乎所有的藏族老百姓也会称赞玛旁雍错的水“很甜”。试着尝一下，的确有点甜意。好了，到此打住，不要真的以为圣湖的水可以不消毒就喝。不管圣湖的水听上去有多么神圣，随意饮用的代价就是一次次的冲向厕所。 |
